الاستفتاء هو إجراء ديمقراطي مباشر يتم من خلاله تقديم التشريع المقترح إلى الناخبين للموافقة عليه. قد تنشأ مقترحات الاستفتاء من عملية المبادرة أو من الهيئة التشريعية ، وتوجد ثلاثة أنواع أساسية من الاستفتاءات:
- استفتاء على عريضة. يتبع الاستفتاء عن طريق الالتماس عملية المبادرة التي يتم فيها جمع عدد قانوني من التوقيعات من أجل تأهيل الإجراء للاقتراع. ثم يقرر الناخبون مصير الإجراء.
- استفتاء اختياري. الاستفتاء الاختياري هو وسيلة المجلس التشريعي لإحالة مسألة مثيرة للجدل (مثل ضريبة جديدة) إلى الناخبين للتصويت عليها.
- الاستفتاء الدستوري (أو القانوني). بعض الولايات والمحليات يتطلب أن أنواعًا معينة من الإجراءات (غالبًا التعديلات الدستورية وإجراءات السندات وبعض أنواع الضرائب) يتم تقديمها إلى الناخبين في استفتاء. غالبًا ما تتطلب هذه الإجراءات أكثر من أغلبية بسيطة للموافقة عليها.
في عام 1898 ، أصبحت ساوث داكوتا أول ولاية تقدم كلا من الاستفتاءات الاختيارية والاستفتاءات على الالتماسات. يتم استخدام شكل أو آخر من هذه العملية اليوم في العديد من ولايات الغرب الأوسط والغرب ، وفي العديد من المدن والحكومات المحلية ، ولا يوجد نص لاستخدام الاستفتاءات للتشريعات الفيدرالية.
حظي الاستفتاء ، جنبًا إلى جنب مع المبادرة والاستدعاء ، باهتمام الجمهور بسبب برامج الحزب الشعبوي في تسعينيات القرن التاسع عشر وتم تقديمها كوسيلة لتحفيز الحكومة غير المستجيبة.
